Eerste zelfrijdende bus in Brabant gaat de weg op bij de Efteling

Het is voor het eerst dat een zelfrijdende bus in Brabant de openbare weg op gaat. Op 10 augustus maken onder meer gedeputeerde Stijn Smeulders en Efteling-directeur Fons Jurgens de eerste officiële rit.

Bezoekers kunnen vanaf woensdag 12 augustus in de bus stappen bij de reguliere bushalte van de Efteling aan de Europalaan. Vanaf daar rijdt de bus langs het oosten om het park naar het Efteling Wonder Hotel, Villa Pardoes, Efteling Loonsche Land en Efteling Bosrijk. Daarna maakt de bus een kleine lus om vervolgens terug te keren naar de bushalte. De rit duurt in totaal een kleine twintig minuten. De bus is gratis, rolstoeltoegankelijk en biedt plek aan zo'n 20 passagiers.

Het is pas de tweede keer dat in Nederland een zelfrijdende bus de openbare weg opgaat. Alleen Rotterdam ging Brabant voor. In de havenstad rijdt inmiddels al een klein jaar lang veilig een zelfrijdende bus mee in de normale dienstregeling. Het bedrijf achter die bus - Dutch Automated Mobility (DAM) - is nu ook verantwoordelijk voor de implementatie van de zelfrijdende bus bij de Efteling.

Het nieuwe traject bij de Efteling bevat nieuwe verkeerssituaties, deels op de openbare weg en deels op eigen terrein. Dat biedt voor DAM kansen om de technologie naar een nog hoger niveau te tillen. En is voor de Efteling een mooie kans om het openbaar vervoer rondom het park te verbeteren. Zowel voor bezoekers als voor medewerkers. De pilot biedt ook voor vervoerder Arriva en de provincie Noord-Brabant als opdrachtgever voor het openbaar vervoer een uitgelezen kans om ervaring op te doen met de allernieuwste technieken.

Safetydriver achter het stuur

Ondanks alle slimme technieken aan boord, zullen de meeste reizigers waarschijnlijk niet direct doorhebben dat de bus zelfrijdend is. Achter het stuur zit namelijk 'gewoon' een chauffeur van Arriva, een zogeheten safety driver die indien nodig kan bijsturen. Ook rijdt er altijd iemand mee die alle data van de bus in de gaten houdt. De bus ziet er verder uit zoals een normale stadsbus van Arriva in Efteling-thema. De bus is uitvoerig getest door de RDW en heeft goedkeuring om op het traject te mogen rijden.

Samenwerking verschillende partijen

De proef met de zelfrijdende bus is een samenwerking van Arriva, provincie Noord-Brabant, gemeente Loon op Zand, SmartwayZ.NL, Efteling en Dutch Automated Mobility. Vertegenwoordigers van deze organisaties maken op maandag 10 augustus samen de officiële eerste rit met de zelfrijdende bus. Vanaf woensdag 12 augustus kunnen ook bezoekers van de Efteling gebruikmaken van de bus.

De pilot draait ongeveer 8 weken, steeds van woensdag tot en met zondag in de ochtenden en middagen. Daarbij wordt nauwkeurig gemonitord hoe gasten en medewerkers de dienst ervaren. Daarna wordt besloten over de toekomst van de pendeldienst.

Stijn Smeulders, gedeputeerde mobiliteit van provincie Noord-Brabant: "Zelfrijdende bussen zullen vroeg of laat een vast onderdeel worden van het Brabantse ov-systeem. Dat biedt volop kansen als we onze dienstregeling willen laten meegroeien met de verstedelijking van Brabant. Daarom ben ik blij dat we voorop kunnen lopen door hier nu al mee te testen. En dan ook nog eens op zo'n prachtige plek als de Efteling, in het hart van onze provincie."

Lees de reacties van alle betrokken partijen op de website van Arriva