Provincie en SNB onderzoeken juridische ruimte voor verduurzaming

De provincie Noord-Brabant heeft te maken met een natuurvergunningenstop als gevolg van de stikstofproblematiek. Daardoor komen niet alleen economische ontwikkelingen stil te liggen, maar ook projecten die juist leiden tot verduurzaming en vermindering van stikstofuitstoot. Met Impuls Stikstofperspectief onderzoekt de provincie samen met ondernemers welke mogelijkheden binnen het bestaande juridische kader nog wel beschikbaar zijn.
SNB is de eerste pilot die zover is uitgewerkt dat een concrete vergunningaanvraag onderdeel vormt van het onderzoek. Het bedrijf verwerkt in opdracht van zeven waterschappen zuiveringsslib en vervult daarmee een belangrijke wettelijke taak. Tegelijkertijd wil SNB investeren in nieuwe installaties voor onder meer fosfaatterugwinning, stikstofrecycling en verdere verduurzaming van het verwerkingsproces.

Maatschappelijk belang centraal

De voorgenomen investeringen van SNB leiden volgens de berekeningen tot een aanzienlijke vermindering van de stikstofuitstoot. Daarnaast dragen de plannen bij aan onder andere de winning van fosfaat, een grondstof die door de Europese Unie als strategisch belangrijk wordt gezien. Ook helpen de investeringen om de slibverwerking in Nederland toekomstbestendig te houden.
De provincie ziet daarom een samenloop van maatschappelijke belangen: natuurherstel door minder stikstofuitstoot, verduurzaming van de industrie, circulariteit en het kunnen blijven uitvoeren van een belangrijke maatschappelijke taak. Juist die combinatie maakt deze casus geschikt om te onderzoeken welke ruimte er binnen de huidige regels bestaat.

Pilot moet duidelijkheid geven

De provincie benadrukt dat de pilot niet betekent dat voor deze ontwikkeling automatisch een vergunning kan worden verleend. De juridische ruimte wordt momenteel onderzocht. Daarbij wordt ook gekeken welke lessen deze casus kan opleveren voor vergelijkbare situaties waarin ondernemers willen verduurzamen en tegelijkertijd stikstof willen reduceren.
De provincie heeft nadrukkelijk de keuze gemaakt om deze casus te onderzoeken vanwege het grote maatschappelijke belang en de mogelijke bijdrage aan natuurverbetering. Tegelijkertijd blijft het uitgangspunt dat vergunningverlening moet passen binnen de geldende wet- en regelgeving.

"We bekijken wat wel en niet mogelijk is als natuurherstel, verduurzaming en een groot maatschappelijk belang samenkomen." Gedeputeerde Wilma Dirken (Stikstof)

Gedeputeerde Wilma Dirken (Stikstof): "De stikstofregels lijken ervoor te zorgen dat ook verduurzamingsprojecten vastlopen. Dat is een moeilijke situatie, want juist deze projecten kunnen bijdragen aan minder uitstoot en een sterkere natuur. Met deze pilot onderzoeken we zorgvuldig welke ruimte er binnen de huidige regels bestaat. We bekijken wat wel en niet mogelijk is als natuurherstel, verduurzaming en een groot maatschappelijk belang samenkomen."

Silvester Bombeeck, directeur SNB: “Voor SNB is deze pilot van groot belang. Verduurzaming van de afvalwaterketen is noodzakelijk om ook op langere termijn onze bijdrage te kunnen leveren aan een gezonde leefomgeving, bescherming van het milieu en een circulaire economie. Juist investeringen die aantoonbaar leiden tot minder uitstoot en meer terugwinning van waardevolle grondstoffen moeten mogelijk blijven.”